Deutscher Wasserstoffmotor erreicht 60 % Wirkungsgrad – und fährt emissionsfrei

Der Verbrennungsmotor gilt vielen als Technik von gestern. Trotzdem zeigt eine Untersuchung aus Deutschland, dass es noch einen überraschenden Weg gibt: den Verbrennungsmotor neu zu erfinden, diesmal mit Wasserstoff. Forscher der Otto-von-Guericke-Universität in Magdeburg haben einen Wasserstoffmotor entwickelt, der in einem geschlossenen Kreislauf arbeitet – nahezu emissionsfrei und mit einem außergewöhnlich hohen Wirkungsgrad.

Keine klassische Verbrennung

Der Kern liegt in einem geschickten Zusammenspiel dreier Gase. Wasserstoff liefert die Energie, Sauerstoff ermöglicht die Reaktion, und das Edelgas Argon sorgt für stabile Bedingungen. Da Argon nicht mitreagiert, entsteht ein kontrollierter thermodynamischer Kreisprozess, in dem Energie effizienter in mechanische Arbeit umgesetzt wird. Dieses Prinzip ist als Argon Power Cycle bekannt.

Anders als bei einem gewöhnlichen Motor wird das Gasgemisch größtenteils wiederverwendet. Nach jedem Arbeitstakt wird es gekühlt, vom entstandenen Wasser befreit und erneut in den Kreislauf geführt. Da keine Luft angesaugt und keine Abgase ausgestoßen werden, entfallen Stickoxide, Feinstaub und verbrennungsbedingtes CO2 im Prinzip vollständig.

Effizienter als Diesel

Besonders interessant macht diese Entwicklung der Wirkungsgrad. Nach Angaben der Forscher erreicht das Konzept am Versuchsaufbau mehr als 60 Prozent thermischen Wirkungsgrad. Das liegt deutlich über modernen Dieselmotoren, die üblicherweise bei etwa 45 bis 50 Prozent liegen – selbst effiziente große Schiffsdiesel bleiben oft darunter.

Dieser Gewinn ist entscheidend. Einer der größten Kritikpunkte an Wasserstoff ist der Energieverlust entlang der Kette, von der Produktion bis zur Nutzung. Je effizienter die Endanwendung, desto stärker der Business Case. Ein höherer Wirkungsgrad bedeutet außerdem, dass für dieselbe Leistung weniger Wasserstoff an Bord nötig ist – und je weniger du mitnehmen und speichern musst, desto leichter und sparsamer wird das Ganze.

Wo es hakt

Bei Personenwagen und im Stadtverkehr hat batterieelektrisches Fahren einen klaren Vorsprung, und das bleibt auch so. Doch im Schwerlastverkehr, in der Landwirtschaft, bei Baumaschinen und in der Schifffahrt stößt die Elektrifizierung auf ein hartnäckiges Problem: das Stromnetz. In weiten Teilen Europas, allen voran in den Niederlanden, ist das Netz überlastet. Netzbetreiber kämpfen mit jahrelangen Wartelisten für schwere Anschlüsse, und gerade die Schnellladekapazität, die elektrische Lkw und Maschinen brauchen, ist an vielen Standorten schlicht nicht verfügbar.

Ein schwerer Lkw oder eine Baumaschine im Dauerbetrieb verlangt eine Ladeleistung, die ein überlastetes Netz nicht ohne Weiteres liefert – und Akkus für solche Einsätze werden schwer und teuer. Wasserstoff umgeht diese Abhängigkeit vom Netz: Der Kraftstoff kann produziert, getankt und eingesetzt werden, ohne dass an jedem Standort ein schwerer Netzanschluss nötig ist. Dort zählen Zuverlässigkeit, lange Einsatzdauer und hohe Leistungsdichte – genau die Punkte, in denen der Verbrennungsmotor seit jeher glänzt.

Ein weiterer Vorteil: Die Industrie kann teilweise auf bestehendem Wissen aus Motorenentwicklung, Wartung und Produktion aufbauen. Das macht den Umstieg realistischer als ein völlig neues Antriebssystem. Projektleiter Professor Hermann Rottengruber weist darauf hin, dass das geschlossene System langfristig sogar kosteneffektiver sein kann als ein offener Wasserstoffmotor, unter anderem weil die teure Abgasnachbehandlung entfällt.

Noch nichts entschieden

Der Diesel verschwindet dadurch nicht von heute auf morgen. Die Technik befindet sich noch in der Forschungsphase und wurde an einem Einzylinder-Versuchsaufbau getestet, gemeinsam mit dem Forschungsinstitut WTZ Roßlau und mit Unterstützung des deutschen Wirtschaftsministeriums. Es gibt klare Herausforderungen: Die Leistungsdichte ist noch begrenzt, und das geschlossene System erfordert eine komplexe Gasaufbereitung sowie eine präzise Prozesssteuerung.

Dennoch ist das Interesse aus der Industrie bereits geweckt, unter anderem aus dem maritimen Sektor, wo der Druck in Richtung klimaneutraler Antriebe schnell zunimmt. Damit ist dieser deutsche Durchbruch mehr als ein Experiment: Er zeigt, dass die Zukunft sauberer Mobilität nicht ausschließlich elektrisch sein muss, sondern womöglich auch wieder aus einem Zylinderblock kommen kann – als vollwertiger Weg, gerade dort, wo das Stromnetz die Grenzen der Elektrifizierung erreicht.

Quellen

• - TW.nl — Deutscher Durchbruch: neuer Wasserstoffmotor ist sauberer und effizienter als Diesel (Mai 2026)
• - Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg — Pressemitteilung (PM 36/2026)
• - Interesting Engineering — Hydrogen engine hits 60% efficiency with zero emissions
• - Fuel Cells Works — University of Magdeburg achieves over 60% efficiency with hydrogen closed-loop engine